Авиация (франц. aviation, от лат. avis — птица), понятие, связанное с полётами в атмосфере аппаратов тяжелее воздуха. А. называют также организацию (службу), использующую для полётов эти аппараты. Различают гражданскую авиацию и военную А. Основа развития технических средств А. — ряд научных дисциплин: аэродинамика, теория двигателей и др.; основы применения — самолётовождение, тактика военно-воздушных сил и др. Практически А. стала развиваться в начале 20 в. Первый успешный полёт самолёта американских механиков братьев У. и О. Райт с двигателем внутреннего сгорания — 17 декабря 1903. Вслед за этим в Европе, главным образом во Франции, строили самолёты А. Сантос-Дюмон, Ф. Фербер и др. В России в 1909—14 появились самолёты с двигателями внутреннего сгорания Я.М. Гаккеля, Д.П. Григоровича, И.И. Сикорского и других российских конструкторов. С середины 20-х гг. в самолётостроении начали использовать дуралюмин (первые отечественные цельнометаллические самолёты построены А.Н. Туполевым в 1924—25); к середине 30-х гг. произошёл окончательный переход от биплана к моноплану. В конце 30-х гг. появился реактивный двигатель; в СССР первый полёт на самолёте с жидкостным ракетным двигателем совершил Г.Я. Бахчиванджи в 1942. С начала 50-х гг. реактивные самолёты стали использовать и в гражданской А. (Ту-104, 1955), широко развивалось вертолётостроение, в ВВС появились сверхзвуковые самолёты. К началу 90-х гг. серийные самолёты достигли скорости 3000—3800 км/ч, потолка свыше 30 км и дальности до 15000 км.